从左上顺时针方向： 1. 狮子吊坠（16世纪）；2. 黑蝴蝶胸针（1870年）；3. 花形吊坠，珐琅、蛋白石和钻石制成（1900年）；4. 蝴蝶胸针（19世纪早期）
迈克·威尔比年少时就读于马尔波罗学院，这期间古典音乐及诗歌的学习让他的审美与修养得以提升，他尤为喜欢约翰·本杰明。18岁时，迈克开始帮助父亲打理生意。他发现自己很喜欢这样的生活，每天能够接触美好的物件，通过努力达成交易，挖掘稀世珍品。最重要的是，他能够在战后古董贸易中与形形色色有趣的人打交道。
迈克·威尔比在年老的时候写文章回忆这段时期，他说：“更幸运的是，我挚爱自己的工作，18岁便开始从事的古董银器交易。每个早晨，都开始于寻求美丽之物，也许是我能买得起，也许我只能在手里端详一会儿。不管怎样，我得以了解它的过去，想象它未来的主人。也许我会苦心研究它的出处、制作者、出产日期，甚至拥有它的第一个主人。然后，我会暗自揣摩它何以被出售？因为过时了？被偷窃掠夺？主人急需用钱？或者仅仅因其不是必需品？那么，它又为何被购买？为了保值？家用？结婚礼物？爱情信物？投资？或者仅仅出于拥有的愿望，像我一样？”
在上世纪四五十年代末的英国，镍银（即德银）并不流行。镍银是一种仿银合金，实际不含银，而是镍与铜、锌的合金，多用做货币，少数也用作首饰。迈克很快意识到，他用低价购买的镍银制品，往往富有极高的银器艺术价值。他见多识广、眼光独到，因此他的意见往往被人重视。他保存了自己最喜欢的几件作品，它们都成为银器典藏的精品，后来均被赠予阿什莫尔博物馆。迈克·威尔比将银器捐赠给阿什莫尔博物馆时，写下了一段文字，让我们得以感受到他的热情。
“站在卧室的窗前，我能看见花园外的城堡伫立在原野中，开往伦敦的火车呼啸而过，野兔掠过堤岸。我想我何其幸运，年过八旬身体康健，家庭美满……乐此不疲的追寻带给我巨大的快乐。去交易会或者是其他商铺中寻找一些还未被他人发现、认可的珍品。如果你的眼光独到，并以合理价格购买，它还可以带来可观的收益。当然很多时候，你最后发现它不过是个赝品或者精致的副本。不过，就像我的老父亲所说：‘无过之人，也无成就。’因此即使当下完美无缺的作品稀缺，成功机会很少，追寻之心亦须不止、不倦。”
从左至右： 1. 扇贝形胸针及耳环（19世纪早期）；2. 花形胸针（19世纪早期）；3. 伊比利亚风格胸针（17~18世纪）
60年代，迈克·威尔比的银器商铺搬至格雷夫顿街，靠近邦德街。“H.S威尔比”成为每一个银器商人和收藏家必定拜访之地，在这里他们得以尽情讨论银器的美学、品质及价值，迈克非常乐于与人分享自己的经验与知识。迈克的胡格诺派血统令他将目光永远投向银器手工艺的技艺和工序，他相信这才是评价一件作品的关键。
迈克和妻子乔伊常常一同前往欧洲大陆考察银器市场，他们绝不会空手而归。正如乔伊所说：“不能白费了油钱。”他们每趟都会带回一些精美的古董珠宝。60年的婚姻，造就了另一番美好的记忆。“这些古董珠宝拥有优雅迷人的设计，花一点钱也可以拥有大师级作品。”这是夫妻俩的共识。
威尔比夫妇对于珠宝的挑选亦如银器，非常看重手工艺技巧。一般来说，古董珠宝，大多是指超过百年的珠宝精品。有时候，五六十年代的作品虽然有着新时代的精神，却也承袭了过往风格，因此也常被列为古董珠宝。迈克·威尔比的珠宝收藏时间跨度大，历经5个世纪，这些不同时期古董珠宝的设计里，也承载着社会变革与生产技术的发展。
迈尔·威尔比收藏的年代最早的珠宝是一件16世纪文艺复兴风格的狮子吊坠，这是那个时代同类作品中最典型的代表作之一。吊坠使用了黄金、珐琅、“巴洛克”珍珠，以珍珠天然的造型设计成狮子的身体部分，以金铸造成头部和四肢，珐琅彩点缀其间，狮子成跃动的状态，小巧却不失趣味，这样的设计在16世纪晚期非常流行。
文艺复兴风格的珠宝年代没有明确的界定，大约是在十六七世纪。在这个时期，大量的黄金和宝石突然涌入欧洲，工艺技术的提高和改进，为珠宝首饰这个艺术形式的发展提供了一个大舞台。文艺复兴时期的珠宝首饰就像同时代的绘画一样，看上去笨拙不成比例以及过分地修饰。如人物塑像的图案出现在珠宝首饰上：宝石上的浮雕人物肖像，珐琅在侧面像上的运用，使用次宝石雕刻人物的正面形象（白色玉髓用来雕刻人物的面部，用红色的鸡血石或绿色的碧玉或蓝色的天青石雕刻人物的服装）。各种形状和尺寸的珍珠，最好是大的不规则的后来被称为“巴洛克”的珍珠，被用来表现躯体部分，比如人的胴体、动物的躯干，或者鹰头狮身怪物的尾巴，笨拙但迷人。文艺复兴时期女性流行的服装样式是低领露肩，极为适合佩戴项坠。因此，项坠在服装中的重要作用使其成了那个时代最独特的首饰。
