“薄”，可谓是中国社会近半年来最热门的一个单字。而在钟表行业里，“薄”却是一些品牌和制表师的追求与目标之一。与以往不同，如今的超薄表不仅涵盖了传统的两针、小三针款式，而且已经进入到各种复杂功能领域，如超薄三问和超薄陀飞轮。我们不禁要问，这些薄表的制作工艺究竟难在哪里？
一个近乎自虐的门类超薄表是各类钟表中一个特殊的门类。它不是什么复杂功能，但进入的门槛却不低。
在如今这个不论品牌大小，有名号没名号的，但凡是个品牌就得给产品线中来一个陀飞轮的时期，能生产、制造真正超薄表的品牌却寥寥无几。一些品牌推出一只大三针手表就敢打上超薄的名号，显然是毫无节操的行为。在机械超薄表的圈子里，真正的参与者其实依旧是传统的老几家，以积家、伯爵、江诗丹顿为主。要是算上可以生产超薄机芯的话，还可以加上FP。
这些品牌是真正有能力研发超薄机芯，生产超薄表的，并推出了一系列自动、手动的超薄名机。比如积家自动的920、889手动的849，伯爵以手动9P、自动12P发展出的一系列超薄芯，江诗丹顿以积家920为基础开发的1120等等。当然，除了上述这些代表外，手动的FP21、ETA7001，自动的FP71 以及像萧邦1.96、PP240之类，也都是比较著名的超薄机芯。这些机芯实际上推动了超薄表的发展，其他一些品牌在生产超薄表时也会外购机芯，并从上述机芯中选择适合的型号。
超薄表其实是一个近乎自虐的钟表门类。因为除了良好的视觉效果外（纤薄、轻），没有一个制表师能确定超薄表能产生任何功能上的好处。相比常规厚度的手表，超薄表不仅难以制作，而且相对娇嫩，需要更加频繁的维护。但当人们对这种简约、低调的审美追求势不可挡，超薄表间的竞争变得越发激烈，各个品牌都将手表做的越来越薄，而且对于谁更薄，谁是世界第一薄之间的比拼不仅停留在两针、小三针上，还在这几年拓展到计时、陀飞轮、三问、镂空上，传统几强都在超薄领域攻城略地，而其他一些没有超薄传统和经验的品牌也在进入到这个领域。因为行业里的超薄机械机芯就那么几枚，而且掌握在为数不多的几个品牌手中，因此一些品牌看机械超薄机芯的路走不通，干脆推出最薄的石英机芯撑门面。
实现超薄的方法
将一枚常规机芯做薄，除了将夹板做薄些，将轮轴做短些，还有一些固定套路可循。对于自动机芯来说，首先是对自动陀的处理。一般的自动上弦机芯自动上弦部分都比较厚，一个是上弦部分的齿轮，一个是自动陀本身，因此将自动陀从机芯上方移除，机芯厚度就会下降不少。
珍珠陀和边缘自动陀是两种有效的方法。为了将机芯做薄，将机芯的尺寸扩大一些是没有问题的，这样就为珍珠陀提供了可能。将自动陀做小，从常规机芯的上面，移到主夹板上，机芯厚度就会变薄，另外珍珠陀一般都是单向上弦，没有了换向齿轮，对降低机芯厚度也有所助益。为了增加上弦效率，珍珠陀一般使用18K金、铂金之类的金属以增加惯性。像萧邦的1.96、帕玛强尼的PF701、百达翡丽的240、伯爵的12P（1200P等）都是使用珍珠陀的超薄自动机芯。
边缘自动陀是解决传统自动陀有碍机芯厚度的另一个方法。由于如今依旧是大表当道，各个品牌在推出自产机芯时，也会比较注意机芯的大小，如今的新型自产机芯都要比以前的机芯大，所以在自动机芯中使用边缘自动陀，虽然增加了一些机芯的尺寸，但会明显降低机芯厚度。有的边缘自动陀将摆陀的边缘放置在机芯外侧的滑道里，比如积家的920（江诗丹顿1120、爱彼2120/2121）；有的就干脆将自动陀做成滑块，放在机芯边缘，像今年宝玑的超薄陀飞轮，之所以可以将自动陀飞轮做的如此之薄，其中一个原因就是使用了边缘自动陀。
对于自动上弦机芯而言，前面说到的自动陀是降低机芯厚度的主要问题所在，而对于手动机芯来说，降低机芯厚度的关键问题则在于发条盒。发条盒的厚度几乎决定了机芯和手表的厚度。发条盒里发条的长度、厚度、宽度，决定了手表能获得多少能量，虽然超薄机芯可以做的大一些，但制表师依旧不可能将发条做的太窄，太窄的话会降低手表的动力，所以发条盒的高度不能降得太低。为了解决这个问题，把机芯、手表做薄，制表师沿用了一个延续了数百年的制作超薄机芯（超薄表）的方法，“悬臂条盒”。一般的发条盒有上下两个盖子和两个轴承，“悬臂条盒”将底盖和下面的轴承全都去掉，将整个发条盒悬臂安装在顶部的轴承上。这样一来，发条盒的厚度就降低了，像积家的手动849超薄机芯就是最典型的代表并以此闻名。然而，从工程学角度叫，这种“悬臂条盒”并不是个非常合理的方案，但为了将较高的发条放到机芯里，也别无更好的办法。只有一面有盖子和轴承其效果不如常规的发条盒，“悬臂条盒”对轴承的要求很高，要求轴承有很高的精密度，好在现在有几种轴承可以满足它的需要。
超薄到底难在哪
虽然上述的几种方式都可以从结构上降低机芯的厚度，但是制作超薄表或者超薄机芯真正的难度还不在结构上，而是在更基本的方面，即如何将每一块机芯夹板、每一个齿轮和每一颗螺丝都做得更薄。
在现代高科技设备的辅助下，如果只是要将这些超薄的零件生产出来，还并非不可能完成的使命：但是要将这些零件的精度（与图纸之间的误差）严格控制在某一个范围内，并将它们无损地装配在一起，则是相当大的挑战。比如在一枚普通的机械机芯中，齿轮的轮轴和轴眼之间的空隙会在0.23毫米左右，既可以保证齿轮能够灵活地旋转，又不会从轴眼中脱离。那么在超薄机芯中，这个空隙可能就会缩减至0.1毫米甚至0.05毫米，它也就意味着，在普通机械机芯中原本是无关紧要的精度差，此时就可能影响到机芯的正常运作。因此，超薄机芯的零件不合格率（即淘汰率）会远高于正常的手表零件，这是超薄表制作成本高居不下的一个重要原因。
此外，超薄表对于制表师的装配技术也提出了更高的要求，因为所有的螺丝和齿轮的上下轴都变短了，制表师即便只是用镊子夹起一个零件都会变得比以前更困难，何况还要将它准确地固定，在组装过程中一个小小的失误，就可能将夹板刮伤，或者造成零件的损坏。此外，夹板也会因为厚度的降低而更容易变形，必须要确保所有的螺丝固定在相同的水平面上，如果有高有低，悲剧就发生了。因此，超薄表虽然不算复杂功能，但它在内行人眼中却拥有不逊于复杂机构表的地位。
